L'ADN bactérien peut être l'objet de variations qui se traduisent par l'apparition de différences héréditaires dans les structures et/ou les fonctions permanentes des bactéries. Les variations génétiques ou génotypiques résultent d'une mutation, d'une transformation, d'une conjugaison, de l'acquisition d'un plasmide, d'une transduction,... en somme d'un changement de nature d'un ou plusieurs gènes.
Le premier chapitre de ce module décrit la structure des acides nucléiques, en particulier la structure des chromosomes bactériens. Dans le deuxième chapitre nous détaillions la structure des plasmides et leurs fonctions dans les bactéries comme nous parlons aussi des bactériophages. Le troisième chapitre présente le volet le plus important de ce module, dont lequel nous expliquons les différents transferts génétique horizontaux responsables des variations génétiques bactérien. Le quatrième chapitre détaille les éléments transposables et les intégrons, finalement le dernier chapitre est réservé à la recombinaison génétique.