En communications numériques, la source émet un message discret : on entend par là que le message prend ses valeurs dans un ensemble dénombrable, le plus souvent fini, de valeurs. Typiquement une suite de K bits ne peut prendre que 2puissanceK valeurs. Afin d’être transmise, la suite des données d'information émise par la source est associée, par le modulateur, à un signal qui subit à travers le canal des perturbations. Dans notre cours, nous supposons que le canal agit comme un filtre idéal et est le siège d'un bruit additif, gaussien, blanc. A la réception le but du destinataire est de retrouver avec le minimum d'erreurs la suite des symboles émis.