بدأت دراسة موضوع العلاقات الاقتصادية الدولية في احتلال مكان مهم في علم الاقتصاد منذ بداية القرن السابع عشر، فقد اهتم الباحثين والكتاب بالتجارة الخارجية للدولة وبسياستها اهتماما كبيرا ومن ابرزهم ادم سميث ودفيد ريكاردو وجون ستوارت ميل على تخصيص جزء كبير في مؤلفاتهم لمعالجة موضوع للاقتصاد الدولي او العلاقات الاقتصادية الدولية و الشيء المتفق عليه هو ان التجارة هي العموج الفقري للعلاقات الاقتصادية والدولية لما توافره من مزايا.