Tous les organismes modifient l’environnement ou ils vivent ; l’étude des relations qui s’établissent entre les organismes et leur milieu est l’objet même des sciences écologiques.
L’organisme et son milieu constituent le binôme fondamental de l’écologie. On entend par « milieu » la partie du monde avec laquelle un organisme vivant est en contact : c’est donc celle qui en détermine les réactions, les adaptations physiologiques et parfois même morphologique, celle qui est, en retour, modifiée, transformée, façonnée par ce contact avec le vivant.
Le milieu est synonyme d’écosystème, qui devrait comprendre, non les facteurs du milieu exclusivement, mais la résultante de ceux –ci et du peuplement qu’ils conditionnent.