2.1.1. Eoliennes à axe horizontal

Les éoliennes à axe horizontal sont aujourd'hui les plus répandues. Elles sont constituées de trois éléments : un mât, une nacelle et un rotor.

            Le mât, qui peut être en béton ou en acier, permet de placer la nacelle et le rotor à une hauteur élevée, ce qui permet de réduire les effets dus à la rugosité du terrain et de bénéficier d'une vitesse de vent plus grande et plus régulière. La nacelle, placée au dessus du mât, est orientable et héberge une partie des composants électrotechniques de la machine. Le rotor, composé généralement de trois pales, assure la conversion de l'énergie cinétique du vent en énergie mécanique de rotation, qui est ensuite transmise au générateur électrique. La figure ci-dessous, qui montre le rotor et la nacelle d'une éolienne de 3 MW, donne une idée de la taille des machines actuelles.