Dans les cellules, l'ADN est soumis continuellement à des activités métaboliques normales ADN et à des facteurs environnementaux portant atteinte à son intégrité

Ces facteurs environnementaux sont le plus souvent de nature chimique:

les radicaux libres de l'oxygène

les agents alkylants

physique:

les radiations ultraviolets

les rayonnements ionisants

La réparation de l'ADN est un ensemble de processus par lesquels une cellule identifie et corrige les dommages aux molécules d'ADN qui codent son génome.

On estime entre mille et plus d'un million le nombre de lésions par cellule et par jour.

Beaucoup de ces lésions provoquent de tels dommages que la cellule elle même ne pourrait se reproduire ou donnerait naissance à des cellules-filles non viables si n'intervenaient les différents processus de réparation.